11月21日，洛斯阿拉莫斯國家實驗室(LANL)宣布，其Deimos團隊在內(nèi)華達國家安全站運營的國家臨界實驗研究中心(NCERC)成功完成了一項關(guān)鍵實驗，使用高濃度低濃縮鈾(HALEU)TRISO燃料進行臨界安全測試。這是美國20多年來首次進行此類實驗。

Deimos實驗旨在收集有關(guān)HALEU使用、儲存和運輸?shù)男略O(shè)計和安全相關(guān)數(shù)據(jù)，以支持先進反應(yīng)堆演示和部署所需的HALEU基礎(chǔ)設(shè)施許可。HALEU(鈾235濃度在5%到20%之間)的基準(zhǔn)數(shù)據(jù)非常有限，Deimos實驗將填補這一空白。

在NCERC，研究人員改造了關(guān)鍵組裝機，以容納新的石墨芯和裝有TRISO顆粒的HALEU燃料芯塊的“杯子”。實驗在證明臨界性后，在室溫下和加熱到200°F以上進行測量，生成了關(guān)于HALEU燃料的新臨界安全數(shù)據(jù)。

LANL核能項目經(jīng)理Chris Stanek表示：“Deimos實驗是朝著部署HALEU燃料核反應(yīng)堆邁出的重要一步。我們很高興也很自豪能夠利用LANL獨特的能力來推進國家先進反應(yīng)堆的目標(biāo)，并期待Deimos能夠?qū)崿F(xiàn)的未來實驗。”

Deimos臨界性演示由LANL的實驗室指導(dǎo)研究與開發(fā)計劃資助，并支持美國能源部(DOE)HALEU可用性計劃進行的臨界性基準(zhǔn)測試工作。2022年《通貨膨脹削減法案》為HALEU可用性計劃提供了7億美元資金，其中高達6000萬美元用于HALEU臨界性基準(zhǔn)測試。

此外，美國能源部已向16個實驗室主導(dǎo)的項目撥款1700萬美元，以支持燃料循環(huán)和運輸商業(yè)規(guī)模HALEU臨界安全支持合作(DNCSH)，幫助開發(fā)公共數(shù)據(jù)和臨界基準(zhǔn)。DNSCH項目預(yù)計將于2025年初發(fā)布第二份實驗和分析工作包提案征集。