近兩年，交易員們操縱市場，在英國電力平衡市場賺得盆滿缽滿。
發(fā)電企業(yè)的交易員利用自己掌握的非公開市場信息，在電力趨緊時，改變交易策略，繼而影響平衡電價。英國監(jiān)管機(jī)構(gòu)Ofgem公布的信息顯示，自2018年以來，英國電網(wǎng)的平衡成本已增加284%。
Ofgem指出，包括Vitol集團(tuán)旗下的VPI能源公司、德國Uniper公司和英國SSE等公司的交易員慣用這種交易策略操縱市場，獲取暴利。他們的行為可能導(dǎo)致消費者電價暴漲，并危及英國的能源安全。目前，Ofgem正采取措施防范這種行為，加強監(jiān)管并處罰操縱市場的企業(yè)。
據(jù)報道，2018—2022年，這些公司通過操作市場獲得盈利超5.25億英鎊。而其中90%的收入均是過去兩年所得。僅VPI和Uniper兩家公司在英國平衡市場的收入合計就達(dá)3.21億英鎊。
英國平衡市場價格攀升的背景是，近兩年可用發(fā)電容量趨緊。過去10年，英國可再生能源的比例大幅提高，系統(tǒng)波動性增大，短時能源緊缺的情況加劇，而一系列老舊的燃煤、燃?xì)鈾C(jī)組逐漸退役，使可用容量減少。2020年8月英國卡隆能源公司破產(chǎn)，3家大型燃?xì)怆姀S在短期內(nèi)退出市場。煤電機(jī)組容量也在減少，目前英國境內(nèi)僅剩的4個煤電廠將在2025年之前退役。
利用交易規(guī)則的漏洞，是交易員能夠漁利的主要原因。 英國電力市場短期交易由現(xiàn)貨市場(日前+日內(nèi))和平衡機(jī)制組成，電網(wǎng)的最終平衡靠平衡機(jī)制來保證。在現(xiàn)貨市場，市場成員向系統(tǒng)運營商提交初始交易通報(IPN)，IPN包括每個交易時段內(nèi)的運行曲線，關(guān)閘前一直可以修改 。電廠每天會告知電網(wǎng)，每個交易時段計劃供應(yīng)的電量，電網(wǎng)會將發(fā)電量與其預(yù)測的需求相匹配，現(xiàn)貨市場的電力供不應(yīng)求時，電網(wǎng)就會在平衡市場買電。平衡市場上的機(jī)組，大部分是老舊的燃?xì)夂腿济簷C(jī)組，以機(jī)組報價作為結(jié)算價格，即“一機(jī)一價”。
要操縱市場牟取暴利，交易員首先要在現(xiàn)貨市場人為制造“供應(yīng)緊缺”。 近兩年來，交易員經(jīng)常提前幾個小時告知電網(wǎng)運營商，部分機(jī)組將在用電高峰前停運，電網(wǎng)運營商只好在平衡市場買電。這時，電廠又更改了發(fā)電計劃，在平衡市場上繼續(xù)賣電。也就是說，電廠把本可以在日前市場出售的電，變?yōu)樵谄胶馐袌鰣蟾邇r賣出，坐收漁利。但目前，英國電力市場的交易規(guī)則并不禁止交易員這種“善變的操作”。
2022年12月，Vitol集團(tuán)的交易員發(fā)出通知稱，倫敦地區(qū)一處最大的電站將在午后停機(jī)，但隨后又改了口徑，讓電站繼續(xù)發(fā)電，并在平衡市場上報出6000英鎊/兆瓦時的價格，最終成交價比日前市場高4倍，讓電網(wǎng)運營商支付了1100萬英鎊。
為加劇市場“供應(yīng)緊缺”，有時交易員還會擴(kuò)大市場力，提前一天告訴電網(wǎng)運營商，電廠將在第二天用電高峰前停運;但第二天早上，又說發(fā)電計劃有變，要提前停運。突然的變化讓電網(wǎng)措手不及，進(jìn)一步放大了機(jī)組的市場力。
媒體的調(diào)查報道顯示，過去兩年Rye House電站在操縱中獲益最多。
這家電站建于1990年代初，與其他新機(jī)組相比，效率低且運行成本較高，市場供應(yīng)充足時，很少被調(diào)用，但供不應(yīng)求時，Rye House往往是兜底電站。2021年以前，Rye House很少使用操縱策略，單日收入從未超過158000英鎊。
在歐洲氣價急劇上漲后，全球最大的大宗商品交易商之一Vitol集團(tuán)收購了Rye House，情況變了。
2021年2月10日，在完成收購的幾天后，Vitol的交易員首次對Rye House實施了操縱策略，單日就賺了120萬英鎊。不到一個月，Vitol故技重施，又賺了210萬英鎊。
2021年以來，交易員采用這種操作策略的頻率大幅增加。據(jù)統(tǒng)計，在2021年，電廠使用上述策略時，他們的平均報價是當(dāng)天早上最低報價的四倍。2022年的平均報價則同比上漲了約145%。一些交易員曾向媒體透露，這種行為在業(yè)內(nèi)非常普遍，如果不參與，公司就會處于劣勢。
為避免發(fā)生“人為的供應(yīng)緊缺”，Ofgem已打算修改規(guī)則，禁止交易員使用上述方式操縱平衡市場，預(yù)計最終決定將在2023年夏季推出。
