美國國防部（DOD）已在Idaho美國國家實驗室（INL）破土動工建設(shè)Pele項目原型移動微堆，計劃最早將于2026年成為美國第一個發(fā)電的第四代反應(yīng)堆。
根據(jù)DOD戰(zhàn)略能力辦公室（SCO）的倡議，該反應(yīng)堆由BWXT Advanced Technologies公司制造。最終反應(yīng)堆的組裝將于2025年2月開始。按照目前的計劃，完全組裝好的反應(yīng)堆將于2026年運往INL。
Pele原型反應(yīng)堆設(shè)施被設(shè)計在四個20英尺的運輸集裝箱內(nèi)運輸，并在INL的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施試驗場綜合設(shè)施進行試驗。2025年，Pele項目團隊將在試驗廠址建造一個混凝土屏蔽結(jié)構(gòu)，以便為2026年反應(yīng)堆的安裝做好準(zhǔn)備。
反應(yīng)堆運抵INL后，將由卡車運至試驗廠址，并安裝在混凝土屏蔽結(jié)構(gòu)內(nèi)。管道和電線將把反應(yīng)堆與INL的專用微電網(wǎng)連接起來。一旦反應(yīng)堆的最終安全審查完成，Pele項目團隊就將著手實施初步試驗和評估計劃。預(yù)計該反應(yīng)堆將在至少三年的滿功率運行期間提供1~5 MWe的能量。
Pele項目經(jīng)理Jeff Waksman表示，“我們很高興能夠超越紙面先進反應(yīng)堆時代。我們與INL和美國能源部（DOE）愛達荷運營辦公室的緊密合作不僅引領(lǐng)著先進反應(yīng)堆制造，也引領(lǐng)著以高效、安全的方式監(jiān)管先進反應(yīng)堆。”。
SCO負責(zé)人Jay Dryer表示，“DOD在推動美國戰(zhàn)略和關(guān)鍵技術(shù)的創(chuàng)新方面有著悠久的記錄。Pele項目是提高DOD能源彈性的關(guān)鍵舉措，也將在推進民用核能技術(shù)方面發(fā)揮至關(guān)重要的作用。”。
Pele項目于2019年啟動，目標(biāo)是在五年內(nèi)設(shè)計、建造并示范移動式核反應(yīng)堆原型。該倡議由SCO牽頭，與DOE、美國核管會（NRC）、美國陸軍工程兵部隊以及行業(yè)合作伙伴開展合作。
隨后，BWXT和X-energy公司被選中，根據(jù)Pele項目倡議，為使用高濃度低富集度鈾（HALEU）三層結(jié)構(gòu)各向同性（TRISO）燃料的移動式高溫氣冷堆原型進行最終設(shè)計。BWXT于2022年6月簽約建造一個原型微堆。承包商團隊還包括發(fā)揮關(guān)鍵作用的Northrop Grumman公司、Rolls Royce Liberty Works公司和Torch Technologies公司。反應(yīng)堆的燃料將在BWXT的設(shè)施內(nèi)生產(chǎn)，使用來自DOE高濃縮鈾庫存的材料。
該反應(yīng)堆將是單一的原型，只在DOE的監(jiān)督下在美國本土進行示范。DOD將決定是否過渡到該技術(shù)并在未來投入使用，但DOD表示，該反應(yīng)堆也可作為此類技術(shù)商業(yè)應(yīng)用的探路者。
在另一個項目中，美國空軍于2021年宣布計劃在Alaska州Fairbanks的Eielson空軍基地建造首個微堆，并將于2027年投入使用。
