韓國水電和核電公司(KHNP)將尋求穩(wěn)定與美國的鈾供應(yīng)鏈，這是核電站(NPPs)的一種關(guān)鍵燃料。特別是，它將建立一個(gè)高測定低濃縮鈾(HALEU)的供應(yīng)鏈，它是小型模塊化反應(yīng)堆(SMR)商業(yè)化的關(guān)鍵，SMR被認(rèn)為是下一代核電站模式。

韓國電力公司4月27日宣布，4月25日(當(dāng)?shù)貢r(shí)間)在美國華盛頓舉行的韓美先進(jìn)工業(yè)清潔能源伙伴關(guān)系會(huì)議上與美國核電公司Centrus簽署了一份關(guān)于穩(wěn)定供應(yīng)核燃料的諒解備忘錄(MOU)。

鈾是核電站的一種燃料，來自世界上50多個(gè)國家，包括澳大利亞和加拿大。其中20多個(gè)國家正在出口鈾，因此其供應(yīng)和價(jià)格是穩(wěn)定的。但是，用于實(shí)際核電站的濃縮鈾的供應(yīng)是極其有限的。這是因?yàn)橹挥猩贁?shù)國家和公司可以生產(chǎn)，包括俄羅斯的Tenex、英國的Eurenco、法國的Orano、中國的中核集團(tuán)和美國的Centrus。特別是據(jù)說占世界濃縮鈾供應(yīng)量約40%的俄羅斯，由于其在2022年入侵烏克蘭，與西方和韓國的關(guān)系緊張，正面臨越來越多的擔(dān)憂。KHNP還在4月25日與法國濃縮鈾生產(chǎn)商Orano簽署了一份諒解備忘錄。

通過從Centrus采購濃縮鈾，KHNP計(jì)劃使其供應(yīng)商多樣化，并為加強(qiáng)韓國和美國之間的核合作作出貢獻(xiàn)。特別是，Centrus目前是唯一一家與俄羅斯Tenex公司一起能夠?yàn)橄乱淮鶶MR生產(chǎn)HALEU的公司，使其與KHNP的長期戰(zhàn)略合作促進(jìn)了SMR的部署。KHNP計(jì)劃在2028年與韓國政府合作，創(chuàng)建一個(gè)創(chuàng)新SMR(i-SMR)的標(biāo)準(zhǔn)模型，即韓國型SMR，并在完成許可后進(jìn)入海外市場，因此確保HALEU至關(guān)重要。

天然鈾含有0.7%的U235，這很容易裂變。但要在核電站中使用它作為燃料，它必須被濃縮到2%至5%。對于效率特別重要的SMR，可裂變材料的百分比需要提高到20%。法國的Orano公司也在開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)，但據(jù)說離完成還有幾年時(shí)間。

"這是在地緣政治不穩(wěn)定和全球供應(yīng)鏈危機(jī)中加強(qiáng)我們與盟友的核燃料供應(yīng)鏈合作的一項(xiàng)重要成就，"KEPCO一位官員說，"這也提出了搶先獲得未來SMR所需燃料的可能性。"

同一天，KHNP與SK和SK Innovation一起，與美國SMR開發(fā)商TerraPower簽署了一份諒解備忘錄，審查鈉質(zhì)快堆(SFR)的戰(zhàn)略合作，鈉質(zhì)快堆被認(rèn)為是下一代SMR商業(yè)化技術(shù)。