核能沒有溫室氣體排放和空氣污染，不依賴于天氣的變化，核能可以成為從化石燃料過渡的強大力量。但它確實有一個缺點：放射性廢物可能會在數(shù)千年內(nèi)保持危險。

雖然核聚變可以解決這個問題，但它還沒有被成功利用，所以裂變副產(chǎn)品目前是不可避免的。

但在芬蘭的森林之下，全世界科學(xué)家已經(jīng)確定的解決方案即將開始其關(guān)鍵工作。幾年之內(nèi)，這些熾熱的廢物將被密封在銅石棺中，安放在古老的靜止基巖中，在他們的“核墓”中安睡 10 萬年。

《科學(xué)》雜志的 Sedeer El-Showk參觀了位于芬蘭奧爾基洛托島上的名為 Onkalo 的遺址。Onkalo 將成為世界上第一個運營地質(zhì)處置設(shè)施 (GDF) 或深層處置庫。

研究人員告訴 El-Showk，選擇該地點是因為過去十億年來它在地質(zhì)上一直很安靜。它位于兩個平行的斷層帶之間，可以吸收地震的能量并使現(xiàn)場安全。

造成放射性廢物流失的最大風(fēng)險是水，而不是地震。出于這個原因，GDF 必須由耐水的巖石和礦物雕刻而成，它們的每一個裂縫都被映射和填充。

芬蘭發(fā)電廠的乏燃料棒——核能提供了全國三分之一以上的電力——將首先在儲存池中冷卻幾十年，然后被運送到 Onkalo，在那里它們將被密封在地下 1,400 英尺的隧道中.

當(dāng)棒第一次到達(dá)時，任何剩余的水都會被機器人吸走;然后將它們密封在銅罐內(nèi)的鑄鐵罐中，氬氣在兩者之間形成額外的屏障。(氬氣是你在學(xué)校時可能記得的著名的惰性“惰性氣體”之一。)

然后這些銅罐被另一層膨潤土包圍，膨潤土是一種可以吸收水分并阻止微生物無情攻擊的粘土。

桑迪亞國家實驗室的 GDF 研究員 Emily Stein 告訴 El-Showk：“你永遠(yuǎn)不會依賴單一的屏障。”

謝菲爾德大學(xué)的 Lewis Blackburn 在The Conversation中寫道一個令人煩惱的問題：GDF 花了幾十年的時間才成為核廢料處理的共識。

當(dāng)然，還有其他想法。將其送入太空、大海或海底。但這些最終都被擱置了，因為風(fēng)險太大。

GDF 能夠容納數(shù)十萬年的廢物的關(guān)鍵是在 Onkalo 展示的多屏障概念。通過將人造安全層與自然安全層相結(jié)合，可以將輻射保持鎖定以緩慢冷卻。

不過，一些研究人員對 Onkalo 的收容材料提出了擔(dān)憂。根據(jù) El-Showk 的說法，化學(xué)家 Peter Szakálos 及其同事進行的實驗使他相信銅最終會破裂，并且該設(shè)施應(yīng)該使用青銅。

但是其他團隊要么無法復(fù)制這些結(jié)果，要么發(fā)現(xiàn)由此產(chǎn)生的變化非常緩慢，以至于不會構(gòu)成真正的威脅。

但也許 GDF 的最大障礙是整個核電必須克服的同一個障礙：公眾認(rèn)知。

Onkalo 的成功在很大程度上歸功于芬蘭對機構(gòu)的信任文化和對核能的依賴;附近的城鎮(zhèn)多年來一直在為發(fā)電廠配備人員。

但在其他國家，公眾和地方政府強烈反對，內(nèi)華達(dá)州擬建的尤卡山 GDF 就是這種情況，該項目已經(jīng)苦苦掙扎了 20 年。

處理核電最棘手問題的技術(shù)就在這里(而且廢物本身肯定不會消失);需要的是建立它的意愿和共識。

布萊克本說：“國際上的科學(xué)共識是，GDF 方法是永久處置核廢料的技術(shù)上最可行的方法，Onkalo 是世界的一個例子，科學(xué)合作和與公眾的公開參與可以使安全處置核廢料成為可能。”