美國能源部位于愛達(dá)荷州東部的先進(jìn)試驗反應(yīng)堆 (ATR) 停電 11 個月，平均每 10 年進(jìn)行一次堆芯大修。這是該反應(yīng)堆自 1967 年開始運行以來的第六次更換，也是 17 年來的第一次更換。

愛達(dá)荷國家實驗室先進(jìn)試驗反應(yīng)堆綜合體的副實驗室主任肖恩·奧凱利 (Sean O'Kelly) 說：“總的來說，我對 ATR 工作人員和團(tuán)隊在我們歷史上最長和最復(fù)雜的停電期間表現(xiàn)出的團(tuán)隊精神感到非常滿意。”

冠??狀病毒大流行和供應(yīng)鏈問題造成了一些延誤，超出了在九個月內(nèi)完成工作的最佳情況。

反應(yīng)堆的實驗有助于美國海軍的核動力戰(zhàn)艦在海上停留更長時間，支持美國宇航局的太空探索，并推進(jìn)挽救生命的醫(yī)療。該反應(yīng)堆還在保持商業(yè)核電站運行時間更長以及建造新的、更安全的反應(yīng)堆以減少溫室氣體排放方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。上個月完成了最新的大修，反應(yīng)堆現(xiàn)在正在進(jìn)行準(zhǔn)備情況評估、儀器校準(zhǔn)和低功率系統(tǒng)檢查。這些評估預(yù)計將在 5 月或 6 月完成。

奧凱利說：“需要進(jìn)行核測試來建立一套廣泛的基線數(shù)據(jù)，以使用新的核心部件和新燃料運行反應(yīng)堆，這是自 2005 年完成上一次大修以來我們沒有做過的事情，我們正在努力在春末之前完成第一組低功耗測試，屆時我們將再次關(guān)閉以安裝第一組實驗。”

反應(yīng)器的配置使其可以同時運行多個測試。一些最好的測試名額面臨長達(dá)十年的等待空間進(jìn)行實驗，而其他名額則提前數(shù)年預(yù)訂。

ATR 是獨一無二的，因為與產(chǎn)生熱量并轉(zhuǎn)化為能量的商業(yè)核反應(yīng)堆不同，ATR 產(chǎn)生中子，因此可以測試新材料和燃料，以了解它們在高輻射環(huán)境中的反應(yīng)。測試反應(yīng)堆獨特的立體式設(shè)計包括一個被鈹金屬包圍的核心以反射中子。

但所有這些中子都會磨損試驗反應(yīng)堆的內(nèi)部部件，這意味著如果不進(jìn)行翻新，它將失去進(jìn)行實驗的能力。

反應(yīng)堆的設(shè)計者預(yù)見到了這個問題，并創(chuàng)造了一個內(nèi)部組件可以定期更換的反應(yīng)堆。