在地球上，人類主要通過(guò)收集能量來(lái)驅(qū)動(dòng)機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)，例如：收集下落的水的能量，在水力發(fā)電廠將水的勢(shì)能轉(zhuǎn)化為電能，為了創(chuàng)造能量，人們必須將物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量。

鏈?zhǔn)椒磻?yīng)

產(chǎn)生能量的其中一種方法是裂變?cè)?，原子是宇宙中所有物質(zhì)的基本組成分子，因此如何控制裂變?cè)拥逆準(zhǔn)椒磻?yīng)，就能產(chǎn)生穩(wěn)定的能量流，一旦該反應(yīng)失去控制，裂變?cè)釉谝淮魏吮ㄖ袝?huì)同時(shí)釋放大量能量。

每個(gè)原子的核心，即原子核，是由更小的粒子構(gòu)成，即質(zhì)子和中子。將原子核凝聚在一起的作用力存儲(chǔ)了大量的能量，為了從原子核中獲得能量，科學(xué)家們提出了一個(gè)將重原子分裂成輕原子的過(guò)程，因?yàn)檩^輕原子不需要像較重原子那么多的能量，用于將原子核聚集在一起，能量以熱或者光的形式釋放出來(lái)，這個(gè)過(guò)程叫做核裂變。

當(dāng)一個(gè)原子被分裂時(shí)，就開(kāi)始產(chǎn)生連鎖反應(yīng)：被分裂的原子會(huì)觸發(fā)另一個(gè)原子產(chǎn)生分裂，以此類推。為了使鏈?zhǔn)椒磻?yīng)處于可控范圍，科學(xué)家研發(fā)了減緩原子分裂的方法，例如：吸收一些分裂的粒子。

核能

核電站收集原子分裂釋放的能量，世界上最大的核電站是日本的柏崎刈羽核電站，它由7個(gè)核反應(yīng)堆組成，最大發(fā)電能力大約是8000兆瓦，世界上最大的單個(gè)核反應(yīng)堆是中國(guó)臺(tái)山核電站的兩座核反應(yīng)堆之間的紐帶，臺(tái)山核電站的每個(gè)反應(yīng)堆裝機(jī)容量為1750兆瓦。

單個(gè)核反應(yīng)堆比不受控制的核反應(yīng)(例如原子彈爆炸)產(chǎn)生的能量小許多，現(xiàn)今，引爆一顆原子彈是所產(chǎn)生的能量相當(dāng)于柏崎刈羽核電站半年的發(fā)電量。

核裂變過(guò)程的一個(gè)缺點(diǎn)是產(chǎn)生核廢料，裂變的原子通常不穩(wěn)定，并產(chǎn)生危險(xiǎn)的輻射，更重要的是核廢料需要妥善儲(chǔ)存許多年，一旦釋放到環(huán)境會(huì)帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)。

核聚變

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)另一種類型的核反應(yīng)，一種產(chǎn)生能量而不產(chǎn)生核廢料的反應(yīng)，當(dāng)兩個(gè)較輕的原子結(jié)合成一個(gè)較重的原子時(shí)，失去的質(zhì)量就會(huì)轉(zhuǎn)化為能量，該過(guò)程被稱為核聚變。同時(shí)，聚變也會(huì)發(fā)生在太陽(yáng)核心，每秒太陽(yáng)將大約6億噸的氫燃燒成大約5.96億噸的氦，產(chǎn)生的能量相當(dāng)于數(shù)萬(wàn)億顆原子彈。

然而，在地球上實(shí)現(xiàn)核聚變是非常困難的，該聚變僅在極端條件下才會(huì)發(fā)生，例如：太陽(yáng)的高溫高壓環(huán)境，迄今科學(xué)家還沒(méi)有有效地證明可控核聚變產(chǎn)生的能量比消耗的更多，但他們正在努力做到這一點(diǎn)，一種方法是用高功率激光從不同方向射向微小的氫同位素微粒。

核聚變將是未來(lái)一種非常有前景的能源解決方案，但人們很容易忽視我們的頭頂有一個(gè)巨大的核聚變反應(yīng)堆，這就是太陽(yáng)，隨著太陽(yáng)能效率不斷提高，我們甚至不需要再創(chuàng)造其他能源，只需要捕捉更多的太陽(yáng)能，就能滿足人類日常所需的能量需求。