Google X，又名探月工廠(moonshot factory)，是谷歌公司最神秘的一個部門，位于美國舊金山的一處秘密地點，該實驗室的機密程度堪比CIA，僅少數(shù)幾位谷歌高層掌握情況，在其中工作的人，都是谷歌從其他高科技公司、各大高校和科研院所挖過來的頂級專家。

在聯(lián)合創(chuàng)始人布林的帶領下，X實驗室研發(fā)出谷歌眼鏡、無人駕駛汽車、“物聯(lián)網(wǎng)”等項目。谷歌利用這個實驗室來追蹤100個震撼世界的創(chuàng)意。這一次，X實驗室將視線轉(zhuǎn)移到解決能源危機上，致力于開發(fā)性能更佳的新型熔鹽儲能裝置。

據(jù)悉，該研發(fā)項目被命名為“馬耳他項目”(ProjectMalta)，研發(fā)重點是如何將能量轉(zhuǎn)化成熱能的形式加以儲存。該儲能裝置設有4個巨型絕緣桶，其中兩個桶中裝有鹽，另兩個桶中裝有防凍劑。當裝置通電時，系統(tǒng)以電流方式吸收能源，然后把它轉(zhuǎn)化成相互隔離的熱和冷空氣流。熱空氣加熱鹽，冷空氣給防凍液降溫。

當電網(wǎng)需要電時打開開關，啟動逆過程，冷、熱空氣相撞，生成強大的氣流，推動渦輪機轉(zhuǎn)動、發(fā)電。鹽保溫效果相當好，系統(tǒng)儲能時間可以長達數(shù)小時，甚至數(shù)天。

相比于Tesla研發(fā)的鋰離子電池，該裝置穩(wěn)定性更高、不易揮發(fā)，儲熱能力更強，所需成本更低，且對地點要求低。

該項目所使用的并非新的突破性的技術，但難點在于如何在不使用昂貴材料的情況下建成該裝置。換言之，加熱鹽與制冷防凍劑并非難事，但這需要使用鋼或者陶瓷來制成絕緣桶，項目成本就會大大增加。因此，Malta項目團隊正試圖設計出在無需將桶內(nèi)氣溫升高或降低至極限的同時，實現(xiàn)低成本、高效率的儲能方案。

據(jù)了解，該項目組已經(jīng)建成了一個小型樣機，目前正在尋找合作伙伴來共同構建適用于能源網(wǎng)的工業(yè)模型。

可再生能源發(fā)電市場潛力巨大，據(jù)估計到2024年會吸引累計400億美元的投資。一旦這項技術發(fā)展成熟，不但能夠有力緩解棄風、棄光的問題，彌補光伏、風電發(fā)電產(chǎn)出不穩(wěn)定的短板，也可以使光熱發(fā)電的熔鹽儲能系統(tǒng)得到進一步優(yōu)化。

據(jù)彭博新能源財經(jīng)的數(shù)據(jù)顯示，Malta裝置一經(jīng)廣泛應用，年存儲的電能可達790MW，7年后將達到45GW。

業(yè)界因此認為，Malta項目將有望給這一市場帶來革命性的意義。Google X或?qū)⒊蔀槔^Tesla、西門子等能源巨頭之后，在能源儲存領域的又一破局者。