6月30日路透社消息，Alphabet旗下谷歌公司宣布，已達成協(xié)議，將從弗吉尼亞州一個以核聚變?yōu)槿剂系捻椖抠徺I電力。核聚變是為太陽和恒星提供能量的反應(yīng)，不過目前尚未在地球上實現(xiàn)商業(yè)化應(yīng)用。

谷歌與Commonwealth Fusion Systems(CFS)簽署了該技術(shù)首個企業(yè)直接購電協(xié)議。CFS于2018年從麻省理工學(xué)院(MIT)分拆出來。依據(jù)協(xié)議，谷歌將從CFS的ARC項目購買200兆瓦的電力，該項目計劃總裝機容量達400兆瓦。CFS正在全球最大的高耗能數(shù)據(jù)中心所在地——弗吉尼亞州開發(fā)該項目，不過該交易的財務(wù)細節(jié)尚未披露。

幾十年來，國家實驗室和企業(yè)的物理學(xué)家一直在嘗試?yán)眉す?，或者像CFS那樣借助大型磁鐵來促進聚變反應(yīng)。在聚變反應(yīng)中，輕原子被迫聚集在一起，會釋放出大量能量。2022年，加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室在一次利用激光的聚變實驗中短暫實現(xiàn)了凈能量增益。但要實現(xiàn)“工程盈虧平衡”，即反應(yīng)產(chǎn)生的能量大于聚變工廠啟動反應(yīng)所需的總能量，一直困難重重。而且對于利用聚變發(fā)電的工廠而言，反應(yīng)必須是持續(xù)的，而非短暫的。

谷歌先進能源主管邁克爾·特雷爾在電話中告訴記者：“是的，我們?nèi)匀恍枰朔恍﹪?yán)峻的物理和工程挑戰(zhàn)，才能使其具有商業(yè)可行性和可擴展性。但這正是我們現(xiàn)在想要投資的，以實現(xiàn)那樣的未來。”隨著人工智能和數(shù)據(jù)中心推動全球電力需求增長，人們對核聚變的興趣也日益高漲。與原子分裂的核裂變不同，核聚變不會產(chǎn)生大量放射性廢物，若能成功，將有助于應(yīng)對氣候變化。

CFS的目標(biāo)是在2030年代初利用ARC項目發(fā)電，但首先必須克服一些科學(xué)障礙。CFS首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Bob Mumgaard告訴記者：“如果沒有合作伙伴關(guān)系，沒有大膽設(shè)定目標(biāo)并努力實現(xiàn)目標(biāo)，你將永遠無法克服這些挑戰(zhàn)。”他表示，ARC工廠將幫助CFS了解核聚變的“初期階段”，他希望在此期間了解核聚變機器的故障頻率以及如何確保其可靠運行。

此外，谷歌6月30日還表示將增加對CFS的投資，但未透露具體金額。谷歌是眾多投資者之一，2021年曾向CFS投資總計18億美元。Mumgaard稱，CFS目前的融資力度與2021年相當(dāng)。