美國能源部副部長戴維·特克表示，這些計(jì)劃的啟動(dòng)是實(shí)現(xiàn)美國商業(yè)聚變能源十年愿景的關(guān)鍵步驟。通過與國家實(shí)驗(yàn)室、大學(xué)和私營部門的合作，美國打算率先將聚變能源商業(yè)化，實(shí)現(xiàn)由行業(yè)主導(dǎo)的聚變試驗(yàn)工廠設(shè)計(jì)。
FIRE合作項(xiàng)目旨在創(chuàng)建一個(gè)聚變能源科技創(chuàng)新生態(tài)系統(tǒng)，將FES的基礎(chǔ)科學(xué)研究計(jì)劃與不斷發(fā)展的聚變行業(yè)的需求結(jié)合起來。首批獲獎(jiǎng)項(xiàng)目將支持各種聚變概念所需的材料和技術(shù)，包括愛達(dá)荷國家實(shí)驗(yàn)室的核包層測試能力開發(fā)、田納西大學(xué)諾克斯維爾分校的材料開發(fā)等。預(yù)計(jì)FIRE合作項(xiàng)目的總資助金額將達(dá)到1.8億美元，項(xiàng)目期限最長為四年。
與此同時(shí)，里程碑計(jì)劃也取得了顯著進(jìn)展。該計(jì)劃模仿了NASA商業(yè)軌道運(yùn)輸服務(wù)(COTS)計(jì)劃，通過聯(lián)邦政府的較少投入，幫助私營公司實(shí)現(xiàn)早期的技術(shù)里程碑。目前，里程碑計(jì)劃的8個(gè)獲獎(jiǎng)?wù)哒c國家實(shí)驗(yàn)室和大學(xué)合作，努力解決關(guān)鍵路徑科技差距，以實(shí)現(xiàn)其聚變試驗(yàn)工廠(FPP)的初步工程設(shè)計(jì)。各公司已實(shí)現(xiàn)的科技里程碑包括激光驅(qū)動(dòng)慣性聚變能高增益靶設(shè)計(jì)的計(jì)算建模、離子束聚焦演示等。
據(jù)悉，自2023年5月宣布入選該計(jì)劃以來，里程碑計(jì)劃獲獎(jiǎng)?wù)咂褚鸦I集了超過3.5億美元的新私人資金，而最初為談判的里程碑承諾的聯(lián)邦資金為4600萬美元。這顯示了里程碑計(jì)劃在催化私人投資、加速聚變能源研發(fā)方面的顯著作用。
美國能源部里程碑式聚變發(fā)展計(jì)劃于2020年首次在《能源法案》中獲得授權(quán)，并于2022年獲得第一筆資金撥款。該計(jì)劃的持續(xù)進(jìn)展取決于國會(huì)撥款、未來里程碑的成功談判以及計(jì)劃的成功進(jìn)展。
